Em uma decisão tomada pelo Comitê de Gestão do Santos nesta quarta-feira, o talentoso centroavante Marcos Leonardo foi oficialmente transferido para o Benfica, em uma negociação que movimentou 18 milhões de euros (equivalente a R$ 96,33 milhões na cotação atual).

Artilheiro do Peixe em 2023, acumulando impressionantes 21 gols, Marcos Leonardo embarcou rumo a Lisboa ainda hoje para realizar exames médicos e ser apresentado como o mais novo reforço do prestigiado clube europeu. O contrato do jogador terá validade por cinco temporadas.

A transação foi conduzida diretamente entre os dois clubes, excluindo a participação da empresária Rafaela Pimenta. A Dodici, empresa responsável pela gestão do jogador, abriu mão dos 10% dos direitos que detinha para facilitar o acordo em prol do Santos.

O presidente Marcelo Teixeira já havia indicado a venda do jogador em uma publicação no Instagram, ao lado de dirigentes do Benfica. Com o Peixe possuindo 70% dos direitos econômicos de Marcos, a expectativa é de que o clube brasileiro receba uma significativa quantia pela negociação, embora o valor ainda não tenha sido confirmado.

Ao longo de sua trajetória no time principal do Santos, Marcos Leonardo acumulou 168 jogos e anotou 54 gols. Embora não tenha conquistado títulos pelo Peixe, o jogador foi o protagonista da equipe nas temporadas de 2022 e 2023.

Marcos já não fazia parte dos planos do Santos para 2024, tendo ciência de sua iminente transferência. O jogador expressou seu desejo de deixar o clube ainda no ano passado, mas permaneceu até o segundo semestre. Infelizmente, não conseguiu evitar o rebaixamento da equipe à Série B do Brasileirão.