O Al-Ittihad divulgou a lista de jogadores inscritos para as oitavas de final da Liga dos Campeões da Ásia e o nome de Karim Benzema está ausente. O astro francês não participou da pré-temporada com o restante do elenco e ainda busca recuperar a forma física, treinando sozinho.

O técnico Marcelo Gallardo tinha cinco vagas disponíveis para jogadores não nascidos na Ásia e optou por inscrever o zagueiro Hegazy, os meio-campistas Fabinho e Kanté, além dos atacantes Romarinho e Hamdallah. Benzema, de 36 anos, não joga desde a derrota para o Al-Nassr no dia 26 de dezembro.

Nas últimas semanas, rumores sobre uma possível saída do francês do Al-Ittihad ganharam força. A insatisfação com a falta de reforços de peso teria gerado um clima de tensão entre o jogador e o clube. Apesar da especulação, a janela de transferências se fechou e Benzema permanece na equipe. Ele retomou os treinos após um mês de ausência, mas não acompanhou o elenco na pré-temporada realizada em Dubai.